Don't stress the king - Township Tour

Im Morgengrauen (OK, es war halb neun, aber gestern war ja Party) nehmen wir unser Frühstück ein, dann holt uns schon unser Guide Thabo ab. Im Mini-Bus unter anderen auch "King" - ein Australier, der noch müder aus der Wäsche schaut als das Team. Unsere erste Station ist District Six. District Six steht als Synonym für die Rassentrennung. Die Area wurde 1966 dem Erdboden gleichgemacht (man ließ nur Kirchen stehen) und circa 60.000 Menschen wurden in Townships umgesiedelt. Diese absurde Umsiedlungspolitik betraf ganz Südafrika. Der Geschichte von District Six ist ein eigenes Museum gewidmet, das sich in einer ehemaligen Methodistenkirche befindet, die als Treffpunkt von Apartheidgegnern diente. Vor allem die Fotosammlung ist eindrucksvoll.

Das älteste Township ist Langa - hier kehren wir in einer Shebeen ein und kosten das 7-day-brew (traditionelles selbstgebrautes Bier). Ganz lecker, aber doch zu früh um sich dem Brew intensiver zu widmen. Anschließend besuchen wir ein Hostel, hier teilen sich Familien mit Kindern ein Zimmer mit 3-4 Betten. Der Preis beträgt pro Bett R20/Monat. Die Bewohner der Hostels warten darauf, ein Home von der Regierung zugeteilt zu bekommen. Im Durchschnitt beträgt die Wartezeit 5 Jahre (wenn Wahlen anstehen kann sich die Frist verkürzen). In den letzten 16 Jahren hat die südafrikanische Regierung über 4 Millionen Häuser errichtet.

Townships sind nicht homogen - man findet unterschiedliche Wohnsituationen vor. Die Unterschiede sind gewaltig: informal settlements - dort leben die Menschen in einer Shanty (Wellblechhütte) - grenzen direkt an gut ausgestattete Häuser ("Bevery Hills"). Die Wohnsituation sagt jedoch nur bedingt etwas über den Wohlstand der Bewohner aus, neben so mancher Shanty steht ein fetziger Mittelklassewagen. In den Townships gibt es natuerlich auch Kriminalitaet und eine hohe Arbeitslosigkeit, aber sie sind auch funktionierende Einheiten. Aus ihnen stammt auch die Kraft, der es gelang, die Apartheid zu besiegen. Dass noch nicht alles eitel Wonne ist erklärt sich auch daraus, dass die Demokratie in Südafrika erst 16 Jahre alt ist. Zu jung, um alle Spuren der Rassentrennungspolitik zu verwischen.

Zwei Sätze zum Abschluss: falls Ihr - geneigte Leser - mal nach Südafrika kommt, unbedingt so eine Township Tour machen und vielleicht sogar im Township Khayelitsha in Vicky's Bed and Breakfast übernachten.

English Version

At the break of dawn (ok, maybe half past nine, since yesterday there was a party) we are grabbing breakfast after which our guide Thabo already picks us up. In the tiny bus we meet -among others- "King" - an Australian who looks even more tired than our team. Our first stop is District Six, which is a synonym for racial segregation. The area was razed to the ground in 1966 (only churches were left unharmed) and approximately 60,000 people were resettled into townships. This absurd population transfer policy concerned all of South Africa. A separate museum, located in a former Methodist church which served as a meeting place of adversaries of the Apartheid regime, is dedicated to the history of District Six. Especially the photo collection is very impressive.

The oldest township is Langa - here we stop for a drink at a Shebeen to taste the 7-day-brew (traditional home-brewed beer). Very tasty, but it is too early to intensify the experience. Afterwards we visit a hostel, where families with children share a room with 3-4 beds. The price per bed is R20/month. The residents of a hostel are waiting for the government to get a new home assigned to them. On average, the waiting time is 5 years (if elections are coming up this period may be shortened). In the last 16 years, the South African government has built over 4 million homes.

Townships are not homogeneous – we encounter very different living situations. The differences are huge: informal settlements – where people live in a Shanty (tin shack) - border directly on areas with well-equipped houses ("Beverly Hills"). But the housing is only partly a mirror of the prosperity of its inhabitants – close to several Shanties we spot groovy-looking middleclass cars. Of course, crime and high unemployment rates are a fact of life in townships, but they are also working units. The power that succeeded in defeating Apartheid stems directly from there. There is still a long way to go though, because democracy in South Africa is only 16 years old - too young to cover all tracks of the Apartheid policy.

Two sentences at the end: If you - inclined readers - visit South Africa, a township tour should absolutely be included in the trip. You might even want to stay in the Township of Khayelitsha in “Vicky's Bed and Breakfast”.

In der Shebeen

Celebrating the World Cup in a Township